As principais funções dos processos cognitivos

Processos cognitivos são como engrenagens que nos fazem funcionar como seres humanos.

Eles determinam nossos aprendizados, lembranças, percepções e diversas outras funções “naturais” — que são altamente complexas e nem nos damos conta. Portanto, entendê-los é ter um maior poder sobre si mesmo.

Entenda a seguir o que são processos cognitivos, os principais tipos e, claro, como estimulá-los. 

A cognição é o processo humano responsável por aprender, armazenar e compreender informações. Basicamente, ela está relacionada com o processamento de informações que recebemos do mundo ao nosso redor. 

Desse modo, processos cognitivos são o conjunto de atividades que nosso cérebro realiza para conseguir adquirir, processar e reter dados que atravessam a nossa experiência.

Antigamente, acreditava-se que a cognição era resultado da nossa função intelectual, como se as habilidades cognitivas fossem inatas. Contudo, estudos na área da psicologia cognitiva mostraram que fatores, como experiências, interações sociais e o ambiente, podem influenciar diretamente no nosso desenvolvimento cognitivo. 

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Os processos cognitivos básicos 

Existem diversos processos cognitivos essenciais para a nossa capacidade de adquirir e usar informações. Entre os principais estudados pela psicologia, temos: 

Atenção 

A atenção é o processo cognitivo de selecionar e direcionar nossa energia mental para um determinado estímulo. Para isso, é necessário ignorar outras informações menos relevantes e se concentrar em apenas um alvo.

Enquanto você lê esse artigo, você está centralizando sua concentração no conteúdo, enquanto ignora dezenas de estímulos ao seu redor. Quem tem TDAH, por exemplo, pode ter esse processo comprometido. 

Nesse sentido, existem diferentes tipos de atenção:

• Atenção seletiva: focar em um único estímulo ou tarefa.
• Atenção sustentada: manter o foco em uma tarefa por um período prolongado.
• Atenção alternada: alternar o foco entre diferentes tarefas sem perder o ritmo.
• Atenção dividida: prestar atenção a mais de uma tarefa ao mesmo tempo, como lavar a louça e ouvir música, embora a eficácia diminui conforme aumentamos o número de tarefas.

Memória

A memória é a nossa capacidade de armazenar, reter e recuperar informações. 

Esse é um dos processos cognitivos fundamentais para nosso funcionamento. Ele se divide em dois grandes grupos: memória de curto prazo e memória de longo prazo. 

Em resumo, a memória de curto prazo (ou memória de trabalho) é o nosso sistema que retém informações por pouco tempo. Por exemplo, quando “gravamos” a placa do Uber antes de iniciar uma corrida.

Já a memória de longo prazo é responsável por armazenar informações por períodos maiores, que podem ser dias ou até mesmo anos. Por exemplo, o número do seu CPF.

Dentro desses grupos, ainda temos alguns tipos de memória, como: 

• Declarativa: lembrar de informações factuais, como eventos e conceitos. É dividida em episódica, que armazena experiências, e semântica, que guarda conhecimentos gerais.
• Processual: lembrar como realizar tarefas, como dirigir ou andar de bicicleta, mesmo sem saber explicar como.

Percepção

A percepção é o processo cognitivo em que nossos sentidos (audição, visão, tato, paladar e olfato) captam informações sobre o ambiente e conseguimos encontrar um significado.

Com isso, conseguimos dar sentido a tudo que vemos, ouvimos, tocamos, cheiramos e saboreamos. Por exemplo, quando queremos atravessar a rua e vemos o sinal de vermelho, entendemos que precisamos ficar parados até que o sinal mude de cor.

Dentro dessa ideia, temos ainda a propriocepção, sentido que nos ajuda a entender a posição e o movimento do nosso corpo no espaço, e a intercepção, sentido responsável por nos dar consciência do corpo, notando mudança de temperatura, por exemplo.

Linguagem

A linguagem é um dos principais processos cognitivos desenvolvidos por humanos. Refere-se a nossa capacidade de nos comunicarmos e compreendermos uns aos outros. 

Ela é tão natural que nem percebemos a incrível habilidade de interpretar e usar símbolos verbais e não verbais para transmitir pensamentos e ideias. Entre suas diversas componentes, temos: 

• Fonologia (gerar e entender sons da fala)
• Sintaxe (organização da linguagem de forma coesa e coerente)
• Semântica (significado das palavras)
• Pragmática (uso da linguagem no contexto social)

Aprendizagem

A aprendizagem envolve a aquisição de novas informações e habilidades. Ela é um processo cognitivo considerado complexo, isto é, envolve mais de uma função ao mesmo tempo, como a atenção e a memória, para funcionar.

Vale dizer que existem diferentes tipos abordados em diferentes teorias psicológicas, como a aprendizagem por reforço, estudada por B.F. Skinner, ou a aprendizagem observacional, trabalhada pelo Albert Bandura. 

Pensamento

Por fim, temos o pensamento como a nossa capacidade de processar informações, criar significados e, com base nisso, produzir ações e decisões.

Seguindo a mesma lógica dos outros, temos diferentes tipos de processos cognitivos envolvidos, como o raciocínio dedutivo, que utiliza informações gerais para fazer previsões, ou crítico, que analisa informações e formula hipóteses próprias. 

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Como desenvolver suas habilidades cognitivas

Os processos cognitivos são influenciados por um conjunto de fatores genéticos, ambientais, emocionais, sociais, entre outros. Desde o momento do nosso nascimento (na verdade, até antes, durante a própria gestação), estamos desenvolvendo habilidades cognitivas.

No entanto, existem algumas formas que você pode estimular essas habilidades:

Exercícios mentais

Segundo um estudo publicado na revista Neurology, atividades cognitivamente estimulantes, como leitura, resolver quebra-cabeças ou jogar jogos de estratégia, podem reduzir o risco de demência. 

Sendo assim, você pode incluir mais jogos como esses na sua rotina para melhorar a memória, a resolução de problemas e a capacidade de atenção.

Aprendizado contínuo

Cada vez que adquirimos um novo conhecimento ou habilidade, o cérebro cria novos circuitos neurais ou fortalece os existentes (esse é o conceito de neuroplasticidade). 

Por isso, manter-se curioso e aberto a novos conhecimentos é uma das melhores formas de estimular seus processos cognitivos. Experimente participar de cursos, ler sobre diferentes assuntos e se desafiar a aprender novas habilidades.

Estilo de vida saudável

O estilo de vida está diretamente relacionado com o desenvolvimento (ou declínio) das nossas habilidades cognitivas. 

Desse modo, procure ajustar o básico: exercícios físicos regulares, alimentação balanceada e sono adequado. 

Contato social

Ao longo de 12 anos, um estudo examinou a relação entre atividade social e declínio cognitivo em 1.138 pessoas com idade média de 79,6 anos, sem demência no início.

Para você ter uma noção, a atividade social reduziu a taxa de declínio cognitivo global em 47% e pessoas socialmente ativas apresentaram uma redução de 70% na taxa de declínio em comparação com aquelas raramente socialmente ativas. 

Por isso, mantenha o contato social com amigos, família e pessoas ao seu redor. 

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